对于复杂工件的加工，往往还需要带有X，Y和Z轴的圆周进给运动，才可以完成这类工件的加工。而立式加工中心通常借助于安装第四轴来完成，其中数控回转工作台就是这类典型的装置。它可以进行回周进给工作台运动来实现。数控回转工作台除了用来进行各种圆弧加工或与直线进给联动进行曲面加工外，还可以实现自动分度。
其作用简单来说，可以进行进给分度和圆周方向的进给。进给分度，是指在非切削时，工件在360°范围内，进行分度旋转或任意分度定位;工作台圆周方向的进给运动，是指在立式加工中心进行切削时，与X、Y、Z三个坐标轴联动，进行复杂曲面的加工，这对箱体零件的加工带来了便利。对于可以进行自动换刀多工序集中加工的立式加工中心来说，数控回转工作台已成为一个不可缺少的部件。
立式加工中心第四轴分度头动作分析及设计要求
一般情况下立式加工中心有X、Y、Z三个基本轴，其他旋转、进给轴为第四轴，后者可以实现刀库定位，回转工作台、分度头的旋转定位，更好的系统还可以与基本轴进行插补运算，实现四轴、五轴联动。一般多面体加工，如涡轮式空压机壳体的四面孔、槽的加工可以由第四轴分度头功能来完成，一次装夹就可以完成多道工序，其加工精度、效率得以显著的提高。
